《蒸汽之国的爱丽丝》转载请注明来源：顶点中文网ddzww.com
当你站在林威尔市的任何一条街道时，定有来自过去的启示，使你听到了亡魂们低沉的呜咽。
城外伤心的原野，至今仍在哭泣声中徘徊。在这里，命运浮沉不定，人们曾见浮游遗迹的尖顶在“恓惶的雾海”中颤抖，那实质是人被命运的浪潮推动，深陷泥沼污浊，全然不见自己的模样。
从前起大雾时，人们把城市当成了隐没的怪兽，孽生原初的罪恶。
如今，圣夏莉雅又见到了那怪兽的模样。
通往城郊绿地的道路人来人往，她置身于人潮的最中央，却单薄得像从未存在过，有一种无声的喧嚣正要将生灵吞没。唯独她的小羊，面对此番景象，视若无睹，立于泥浆和巨大蕨类植物下，用蹄子刨着街道的石板，尝试啃食数万年前埋在地底的根茎。
“别贪玩，小羊。”她轻声呼唤陪伴自己踏遍半个大陆的伙伴，并告诉它：“我们有更重要的事情得做。”
命运的线正在缠绕，并在凡人看不到的角落延伸。
“得早点找到她才行。”
小羊似是听懂了她的话，回头叫了两声，随即追着线延伸的方向而去。圣夏莉雅跟在它身后，逆着人潮，犹如一条逆流而上的小鱼，融入了飞溅的浪花之中，毫不起眼。
不知为何，转身离去的那一瞬间，她脑海中浮现出来的，却是一张平静的脸孔，银灰色的短发，淡金色的眼眸，清澈空洞得仿佛一面镜子，照出来的全都是别人的模样。
那位误食了金苹果的人之子，如今会在哪里？
不知道，他是否还记得自己的忠告。
希望他能提起警惕，小心行事。
因为凡人类所不能抗拒的，皆是命运。
***
圣安东街二十四号，三楼办公室内。
“我希望能够成为圣洛伍德国立学校的历史教师。”林格深思熟虑后，做出了自己的选择，很显然，这选择并不在朗宁先生的预料之内。
市教区委员会的文职人员这份工作，是林格所熟悉的领域，而且待遇更好，更为体面，最重要的是还有上升的空间，正适合林格这样二十出头的年轻小伙。至于历史教师的工作，虽然也算不错，但相较之下却逊色不少。
“不再考虑一下么？”朗宁放下了手中的陶瓷茶杯，说道：“或许我刚才的言语令你有所误解，实际上这份工作并没有强制要求你成为七大正神的信徒，我们教团联合也从不强迫他人改变信仰。我只是希望你在保留原有信仰的同时，更深入地了解一下我们的教义，这对于你未来的工作和人生而言，我想是没有任何坏处的。”
“十分感谢您的厚爱。”林格微微低头，表示歉意：“但我原本就对历史更感兴趣，因此大学时才选择它作为主修科目。只是后来发生一场意外，让我不得不接任天心教堂的驻堂牧师之位，遗憾地放弃了它。如今，生活不过是回归原本的轨道而已，这也是我的期望。”
“意外？”朗宁神情微动，似是想起了什么：“你是指杨科先生的案子吗……抱歉，是我失言了，请不要放在心上。”
“没关系。”林格的表情没有变化。
经历了这么一番小插曲后，朗宁也没有理由劝说林格改变决定了，便转回正题道：“既如此，我尊重你的选择，当然，也随时欢迎你回心转意。圣洛伍德国立学校那边，我会替你进行接洽，只是你须告诉我，预计将在多少日内完成对教堂的关闭。这涉及到部分手续的交接，颇为繁琐。”
“后天。”林格平静得仿佛在谈别人的教堂：“举行完最后一次七天礼后，我会向大家宣布这个消息。”
在教会的周常祷告上，向所有信徒宣布关闭教堂的消息，这的确是很有诚意的举措。朗宁先生微微颔首：“有始有终，确实很重要，在这期间，我会静候你的回复。对了，我注意到一件事：你和你的父亲杨科先生，担任驻堂牧师时，都很专注于救济贫民的事业。那么，是否考虑过将教堂改造为救济院呢？费用由我们教团联合承担，也由我们进行管理，但你也有参与决策的资格，而且我们每周愿意支付你5镑的租金。”
说到这里，朗宁先生轻笑一声：“如果你同意，我会建议将救济院的名字命名为’杨科一家的救济所”，这将使你和杨科先生的善心始终传递下去。”
老实说，他的提议很有吸引力。
对于其他人而言。
林格这回没有犹豫：“请恕我遗憾地拒绝。”
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