段元琛的肩膀有些僵住。
皇帝微微笑了笑。“朕不怪你。”
他仿佛感到有些疲乏了，合眼片刻，再睁开时，神色已经转为肃穆。
“朕要不行了。大兴的江山，朕不放心交给你的别的那些兄弟们……”
段元琛要开口时，皇帝微微摇了摇头，示意他噤声。
段元琛迟疑了下，慢慢又闭上了唇。
“你心里是怎么想的，朕再清楚不过。朕这里，立了两道遗诏，其一，朕的第七子元琛继承大统。其二，皇太孙东祺继位，由你辅政。选择在你。你要当皇帝，朕传位于你。你不想当，朕不勉强你，但你须辅佐东祺至他成年亲政。东祺有慧根，心性却嫌不定。若好好加以引导，日后当不失为一明君。”
徐令端过来一个托盘，上有一本花名册。
“殿下，这册子里，是皇上替您列出的可用官员。有些殿下是知道的，还有些，是皇上这几年暗中遴选出来的。”
段元琛慢慢地翻开花名册的扉页。赫然看到第一个名字便是卢嵩，其后跟着刘伯。
每一个名字之后，都详细列出了履历及长短之处，十分详尽。
“卢嵩德才兼备，又有威望。从前任中书令时，于律例法令上便助朕不少。就这样退隐乡野，可惜了。朕知他虽老，但济世之心未去。从前只是心灰意冷，这才致仕归乡。朕留一亲笔书信，你代朕转交于他，他必回朝效力。至于刘伯，此人有大能，勘用。但醉心功利。这样的人，反最容易驾驭。”
“别怪朕逼你……十年前将你赶走，如今还要将你置于这样的境地。要怪，就怪你生在了帝王之家。往后那些该来的，总还是会来，就看你的化解了。无论为君为臣，朕相信你应该都能应对自如。福祸相依，朕现在想想，你这十年的放逐，未尝也不是一件好事……”
皇帝低低地叹息了一声，望着段元琛的目光渐渐也涣散了起来。
“至于十年前的那桩冤案，朕就留给你来翻案了。”
“朕这一生，若说有愧于心的人，就是沈弼了。”
皇帝顿了下，说道。
段元琛定定地望着自己的父亲，目中渐渐蕴泪。
“朕昨晚上，还梦到了你的母妃。她还和从前一样年轻好看。朕却老了。这么多年没见她，朕也该去找她了……”
他喃喃低语，闭上了眼睛。
段元琛慢慢地握紧皇帝那只冰冷干枯的手，肩膀不断地颤抖。起先只是微微的轻颤，渐渐抖的越来越厉害。终于将整张脸俯压在了皇帝那只手的侧旁，哽咽着，用含糊不清的声音，低低地叫出了一声“父皇”。
皇帝的嘴角微微牵动了一下，神情安详。
……
半年后，正值夏末。
这日的午后，范阳涿郡的一处乡下，桑榆成荫，四下静悄悄的。
双鱼和老妈子陆妈一块儿坐在院中的葡萄架下。陆妈做着鞋，双鱼趴在一张矮桌上，仔细地描着一个鱼虫绣花花样。这时，门外有人喊门。陆妈便放下鞋，过去开了门，见来的是个脸生的庄稼汉。那庄稼汉见门开了，忙不迭便揖，恭恭敬敬问道：“这里可是北山老大人的宝宅？”
卢氏一门在涿郡素有乡望，卢嵩在乡里更是无人不知。他自号北山，去年回乡后，给这八九间祖上传下的老屋自题了个“北山草堂”的横匾挂了起来，乡邻便渐渐都以“北山”之号称呼卢嵩。
陆妈称是。那汉子十分欢喜，忙道：“我是二十里外林庄的，唤我一声林老二便可。我家儿子过两天要娶媳妇，门口还少一对喜联。上回我们村有户人家办喜事，听说那对喜联就是老大人这里求来的，全村人都羡慕。故这回我也腆着脸找了过来，想求老大人也给我们家写一副喜联，回去了我贴在门口，沾沾老大人的光。”
半年前，武帝驾崩。按照向来的居丧制，天子驾崩，举国同服三年之丧。但武帝在遗诏里却特意提了这一点，称“三年居丧不可行，以日易月即可”，所以出临三日释服，落葬后，服大功十五日，小功十四日，纤七日，满三十七日，便视同服丧期满，民间早不禁婚娶了。
卢嵩回乡后，常给乡民义诊看病，之前也确实有应乡民之求写过喜联，所以这个邻村人现在上门求对联，本也没什么。
“不巧了，我家老爷两个月前便上京了，村人都知道。”
陆妈说道。见林老二走了几十里路过来一头大汗，闻言一脸失望的样子，想了下，说道，“不过，我家表小姐也能写一手好字，常给乡里人写家书。你要不要请她给你写副联子？”
林老二起先听闻卢嵩进京不在乡里了，未免大失所望，转而又听卢家表小姐能代替写对联，虽然不及卢嵩老大人本人写来的好，但总比空跑一趟要好，带回去总归是说出自北山草堂，何况，请私塾先生写的话，还要封包。急忙道谢，递过带来的红纸。
陆妈让林老二稍等，拿了进去。双鱼早听到了对话，接过进屋，很快写好对联，干了拿出来。林老二见对联上的字十分好看，心里便欢喜了，等听到双鱼念了一遍，“翔凤乘龙两姓偶，好花圆月百年春”，更是欢喜，接过了再三躬地身道谢，又留下带来的两个红鸡蛋，临走前好奇地问了声，北山老大人进京，是给小皇帝召去又当大官吗？
朝廷要是能多几个像老大人这样的好官，那就好了！
林老二又这样感叹了一句。
……
半年之前，武帝驾崩，皇太孙东祺继位为新帝，定年号裕泰，因东祺年幼，遗诏命七王段元琛摄政，辅佐东祺至十六岁成年亲政。
消息传到涿郡之时，卢嵩服麻披孝，面朝京城方向，扑地恸哭不止，一度还因哀伤过度，差点晕厥了过去。
新君继位，诸事纷杂。但国丧完毕不久，朝廷便以新君之名，发了一道平反诏，为十年前在朔州一役中蒙冤的荣孝诚、沈弼以及相关牵涉的十数人洗去罪名。已去世的荣孝诚、沈弼等人封谥享庙，尚在世的，另行起用，加官进爵。新君在诏书中也表达了要以前事为鉴，不避暗讳，纳言求治的态度。
这也是新帝登基后所发的第一道诏书。
当年朔州一案，牵涉极大，荣孝诚沈弼在军中又有威望，两人先后这样蒙冤而去，朝廷不少将领，尤其是中下层的军官无不感到心寒。如今幼帝登基，摄政王所做的第一件事就是为朔州一案的蒙冤将领平反，消息传开，人心振奋。
这个消息经由涿郡郡守带至卢嵩和双鱼面前时，卢嵩再次大哭，连夜写了一片悼文，祭奠十年前已经离世的沈弼。双鱼当时极力忍住了，后来回房，也是整整哭了半夜才止。父亲的冤屈终于得以洗脱，她原本该为此感到欣慰。只是，纵然如此，亲慈已去，十年后荣哀再打，终究也是个无法弥补的遗憾。
幸而她还有舅父的庇爱，也是不幸中的幸事。只是两个月前，京城来了特使，带来的一纸先帝遗书，把舅父又给召走了。
双鱼不知道老皇帝在遗书里写了什么，她只知道，舅父看了遗书后，在草堂书房内徘徊了整夜，次日告诉双鱼，他终于还是决定应先帝诏，再次入朝为官。
舅父是在差不多两个月前入京的。当时双鱼并没有随他同去。舅父说法，让她在老家这里再留些时日，等他入京，一切安顿好了，看情况再接她过去。
双鱼并不急着上京，所以安安心心地一直住了下来。这里近半的村民都是卢嵩本家，对卢嵩极是敬重，双鱼住这里，自然也受到百般照拂，她甚至渐渐有些喜欢上了现在这种恬适的田园生活。
……
林老二拿着写好的对联欢欢喜喜走了。双鱼画好了绣样，回到房里，夹在一本书中压平。无意翻书之时，一张干枯了的枫叶从书页里滑了出来，落到地上。
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