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易明堂进到停尸间的那一刻，浮上脑海的念头竟然不是恐惧嫌恶，而是莫名其妙地想，如果他爹还活着，不知道对亲儿子为练刀而做这些奇事能有个什么反应。
指望他心疼自己那是绝不可能的，易明堂的爹一辈子信的都是苦练才有好功夫，只要他确认老高是个有本事的，没准暗地里还会请人上酒楼饮酒吃全鸡宴，完了奉上封银若干，表仪数样，千叮万嘱一句话，不听话不刻苦照打，不用给他面子。
这就是他的亲爹，一生刚正却不失圆滑，拳路迅猛却往往留有三分余地，恰如他教给易明堂做人的道理，不争蝇头小利，不论眼前输赢，看长远点，人不能只论朝夕。
他辈分高名头响，无论去到哪，人人都要尊称一声“易师父”，朋友遍布省港澳，逢年过节时，请吃饭的人能从年初一排到十五。和头酒、公道人，这样的场合只要他到场，讲话都比别人要掷地有声。
只是就算是他爹那样的老江湖，恐怕也没有听说过豆腐练刀，摸死人骨头这套。
那他爹会说什么呢，以他的眼光，只怕不过片刻便从这几样古怪的练刀方法窥探到这刀的实质，它不该是出现在武术界的正当玩意，这就是一柄杀人刀，且是替人料理上不得台面的阴私秘事之人拿的刀。
他老人家一辈子光明磊落，恐怕打断易明堂的腿，都不会许他儿子学这种一招致命，退无可退的刀法，更何况学这刀法到了最后一关，竟然要来惊动死者。
所谓摸骨当然不止摸骨，又不是要去当砍头的侩子手，摸清颈骨几节没什么用，关键是弄清人体是怎么回事，而对此最直接的办法莫过于持刀在手，一寸寸割开皮肉。老高说了，没亲自剖开看清那些筋膜血管骨骼关节，一切就只能算纸上谈兵。
也好，斯人已逝，免得被不肖子孙气死，那就罪过大了。
易明堂这个时候想起他爹已然心静如水，甚至能一边回忆老头操家伙满院子追着他打的情形，一边面无表情下手解剖尸体。他如此冷静，以至于仿佛手下接触的不是曾经的人体，而是一具皮囊，没有来处，也没有归处，没人管的话迟早城归尘土归土，他所做的不过物尽其用，如此而已。
凝稠肮脏的血流满地，昏黄的灯下，死者一张灰扑扑，颧骨高耸的干枯的脸，仿佛不曾是人，而只不过一具模拟人的肉体。割开来内里有什么都清楚明白，腐臭味只钻鼻腔，就算头上身上又罩上一层罩衫，鼻端绑了浸湿的布条也没用，这种侵略性的味道是攻城掠阵式的，污染每一个毛孔。易明堂现在明白为何老高弄来的衣裳有那么浓的“医院味”了，衣裳的前任主人想必每天穿梭于这样的空间中，呼吸着这样的空气，一天下来，就算没沾染污物都会由然有种肮脏感。洋人医院有统一浆洗织物的地方，他们这些人唯一能占医院的便宜，也不过便是在浆洗房讨些消毒粉反复搓洗。
好像洗的多了，便能将来自亡者的死气洗掉一样。
易明堂一连干了两个月，披星戴月而出，再披星戴月而回。这家医院开在东堤边上，临江而立，西式拱顶，与圣心大教堂就隔着一条街。前清时来华建这医院的洋人大概是有觉悟的人，他选的地方身前是省城一派繁华盛景，达官贵人淑女绅士自门前而过络绎不绝，身后却有水湾码头，乌篷船只挤成一团，船身紧挨着船身，船杆交叉着船杆，多少无房可赁无屋可住的疍家人只得以船为家。一水之隔，两相对比，颇有些世相冷酷，世事炎凉的意味。
因此，这家医院自成立那日起便多有善举，每月总有几日免费问诊赠药，内里的大夫对穷苦人家也并不像其他地方那般嫌恶驱逐。这里的停尸间时不时会有几具无人收敛的穷人尸首，停放个一二礼拜，再统一由人拉出城丢到乱葬岗去。老高使了点钱给看守，这些，便成为易明堂练刀的对象。
头一回将尸首剖开一地红红白白后，易明堂吐了个天昏地暗，全凭心底一股狠劲强撑着不要在老高面前丢脸。他吐完后又继续，受不住又跑出去吐，如此反复折磨自己，却颇有成效，至少那天晚上之后，他再也忘不了人体内心肝脾肺各处脏器的位置。
当然忘不了了，那样的情形，任谁看过摸过，都永生难忘。
完事的时候他恨不得把罩袍整个脱掉远远丢开，或是脱光衣服赤身裸体跳入江中浸泡个三天三夜。可他一抬头才发现老高不走，不仅不走，一晚上都在边上抽烟袋无所事事的他，这时反而抖开他的罩袍，仔仔细细穿好，挽起袖子，蒙上湿布走了上前。
“你也想来？”易明堂恶心得不行，“难不成你对做这个事有嗜好？”
老高没有理会他，动手将尸首的脏器一一摆放回去腹腔之内，随后拿出针线，小心翼翼地开始缝。
易明堂心想，他大概这辈子都忘不了那个晚上，那个前清刑部执事的儿子，原本要子承父业后来却做了专门替人料理那些背地里阴私秘事的老高，一刀在手取人性命易如反掌，其前半生也不知道干了多少回不问对错，违背道义良知的腌臜事，然而却会在这个时候，亲手帮易明堂缝好一个尸首。
多此一举，诚然如是，多管闲事，也可以这么说，然而在那一会，易明堂却没来由地觉着胸口有些堵，继而喉咙发紧，他想他对老高又了解多少呢，除了他露的这手刀法，他甚至连他具体叫什么都不知道。
易明堂伫立了良久，上前默默地帮老高做事。
后来，每一具由他亲手剖开的尸首，他都会亲手再缝合回去。有时候他甚至会打来一桶水，擦拭干净上面的血迹污渍，替死者把衣服穿好。
并不是每天都有尸体可以剖开，有时摸完了骨头，他会跟老高坐在停尸房外头，院子里种着两棵高大的凤凰木，落叶细碎遍地，有月光没月光，都阴森森的。
然而有老高的烟斗在一团漆黑中明灭不定，莫名其妙的就为这个地方添了三分人气。老高抽的是旱烟，买的是农家种的最低档烟叶，自己切碎了弄成烟丝，晒干后才能点燃。点燃时不得了，火苗大到仿佛可以蹿上鼻子，烟雾缭绕，呛得不行，方圆几米之类，蚊虫人烟皆靠近不得。
为了表示抗议，易明堂提出他也要抽，不能他一个人被烟熏火燎，老高却神情闲适，快活似神仙。
老高微微一笑，从怀里掏出一个锡制的卷烟盒递过去：“抽这个吧，旱烟袋你抽不惯。”
易明堂接过，见那烟盒实在做得精美，手指在边缘的蔓草卷玫瑰花纹上摩挲了片刻道：“这挺贵的吧？”
“正经南洋舶来货，锡工好，是值点钱。”老高答，“你收着。”
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