第3章

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蛇仔明欠了水债，他想，这件事目前看来好似水是因，债是果，可世事无常，兜兜转转，焉知哪一日不会轮转回溯，果变成因，因又变成果，因因果果，纠缠成一块，他终归要与那个女人分不开。

女人姓宋，名叫宋金桂，她是怀仁巷的老街坊桂花宋家的大女儿。

说起宋金桂，怀仁巷大概无人不知，无人不晓，人人都说老宋一家星斗小民，大概积了几世好运才攒出来那样一个标致的美人生在自家。她小时候曾有一年过年，省城资历最老的道观五仙观抬神像游街，观里的道长亲自上门来请小金桂去扮仙童。可惜小金桂八字太轻，还没能挨近神像沾点仙气，自己莫名其妙先大病一场，最后病好了，人的精气神先去了一大截，长大后更是畏畏缩缩，常年地耷拉着肩不敢抬头看人。怀仁巷里的女孩儿若长了一张有姿色的脸，那就好比老天爷额外赏她一碗饭，省城四通八达，古早的新潮的，正经的不正经的，多的是需要这些出身贫寒的漂亮女孩的地方。若别的女子有宋金桂这样的姿色，早趾高气昂为自己谋出路去了，然而宋金桂顶着一张精致的脸，却仿佛带了一幅无形的枷锁，看人也不是看，说话也不是说，眼神带着怯意，声音好似蚊子哼哼，遇上哪个不怀好意的醉汉流氓当街调戏，她十岁多点的弟弟敢舞起棍棒拼命，她却只晓得躲在小孩子背后哭。

蛇仔明对她，原本是看不上的。

说看不上也不确切，更多的是一种没来由的怒意，大概是因为大家都是怀仁巷里长大的，从小样样都要争要抢，连八卦井边洗衣裳都要早早去占有利位置，这样的环境怎好意思养成怯弱无能呢？被人当街调戏，怎好不当面打回去骂回去，却躲在小孩子背后哭呢？

他冷冷地想，宋金桂长那样一张脸，没托生在西关大屋东山别墅里，反倒生在怀仁巷，这就是一重错，再没有与美貌相匹配的泼辣凶悍，这就是错上加错。

宋金桂被小流氓调戏时蛇仔明就在不远处看着，他认得那个调戏人的小流氓，可他既不凑上去跟着欺负人占便宜，也不英雄救美没事找事，就这么冷眼旁观。

与我何干呢？他想，宋金桂哭也罢笑也罢，与我何干呢？

仅有的一次，他也欺负过宋金桂，尽管欺负得莫名其妙，毫无必要。

那是去年端午，荔湾涌里赛龙舟。

那一天人声鼎沸，人潮从仁威庙一直挤满荔枝涌两边。西关一带无数深闺浅闺的女子们都走出了闺房，挤到一块姹紫嫣红争奇斗艳。夏日将至，日头已略有些毒辣，薄薄的夏衫裹着年轻新鲜的肉体，脂粉香混着汗味令人心醉神迷。那一日的蛇仔明戴着盲公镜，梳着油光小分头，穿着平日舍不得穿的白府绸短褂，兴高采烈不啻于过节。他东张西望，目不暇接，这边刚嗤笑完女子脸上白粉涂得厚过城墙，脖子一截却偏生粗黑塞木炭，那边又被从妓船上岸的老举（妓女）胸前紧绷的两团黏住了视线。

就在这样人挤人挤死人的环境中，他一转身，冷不防就看到了宋金桂。

哪怕夹在一堆大姑娘小媳妇之中，宋金桂也如出水芙蓉显眼得很。她斯斯文文娇娇怯怯，半点不似怀仁巷小门小户出身，倒像西关哪座大屋里头藏头掖尾的娇小姐，置身一群大姑娘小媳妇里头，就仿佛珍珠掉入瓦砾中，稍微拭去灰尘，它自带的温润珠光犹自熠熠生辉。